Vale, lo primero que se te pasa por la cabeza al leer el título de esta entrada es: «¿Qué? ¿Barbacoa en Buenos Aires? ¿Es realmente posible que podamos degustar carnes sazonadas y con sabor en esta tierra de la carne de vacuno, donde la única especia que se utiliza es la sal?».
 La respuesta es sí, ahora sí que puedes.
[Bubba’s Smokin’ Barbecue Joint](http://bubbasbbq.com.ar/ «Bubba’s BBQ Buenos Aires») abre esta noche en el interior de la discoteca más grande de Buenos Aires, Boutique (antes Museo), y promete traer a Buenos Aires auténticas costillas de cerdo al estilo del sur profundo de Estados Unidos, costillas de ternera a la barbacoa (asado), ojo de bife ahumado, pechuga de ternera, sándwiches de cerdo desmenuzado y mucho más.
Entonces, ¿cómo ha conseguido un restaurante de barbacoa regentado por expatriados abrir sus puertas dentro de la discoteca más grande de la ciudad? La historia de Mike y Skip es muy interesante y demuestra sin duda que la perseverancia da sus frutos. A continuación incluyo su historia (contada con sus propias palabras) y, sin duda, merece la pena leerla. Sin embargo, si no puedes leerla hasta el final, no te pierdas el último párrafo para saber cómo participar en la gran inauguración de esta noche y entrar en la lista de invitados para evitar el precio de entrada de 50 dólares. ¡Bien hecho, chicos!
Ah, sí, ¡y no te olvides de [darles un «Me gusta» en Facebook](https://www.facebook.com/pages/Bubbas-Smokin-Barbecue-Joint/323847260963242 «Bubba’s Smokin’ Barbecue en Facebook»)!
Ahora, pasemos a su intrigante historia…
A continuación os cuento algunas cosas que nos han pasado a mi pareja y a mí desde que nos mudamos a Argentina hace casi tres años y que resultarán interesantes para los aficionados a la gastronomía y las bebidas. Es una historia un poco larga, pero tiene un final espectacular y, si la leéis hasta el final, os alegraréis de haberlo hecho.
Mi pareja (Mike) y yo (Skip) tenemos un negocio en Internet que ayuda a los restaurantes con su marketing online, sus páginas web y sus sistemas de pedidos en línea. En aras de la brevedad, me voy a saltar muchas cosas (que nos atracaran unos policías, la extorsión de miles de dólares por parte de funcionarios de aduanas, que nos robaran en casa y en el coche, sobornar a policías, que nos robaran la cartera, etc., mudarnos a El Bolsón, volver a Buenos Aires). Ha sido toda una aventura y parece que esto no ha hecho más que empezar.
Llevamos juntos desde 1989 y tenemos un negocio en Internet desde aproximadamente 1996. Nos mudamos a Buenos Aires en marzo de 2009 para explorar la posibilidad de ampliar nuestro negocio e incluir a clientes de aquí. Reservamos desde Estados Unidos un hotel que aceptara a nuestros dos perros grandes, que nos trajimos con nosotros.
Descubrimos la comida de aquí tras el trayecto desde el aeropuerto hasta el hotel para registrarnos. Estábamos paseando a los perros, tras 18 horas en su transportín, cuando encontramos una pequeña pizzería y decidimos que una pizza sería lo más sencillo que podríamos comer en ese momento de hambre y agotamiento tras el largo y agotador vuelo. No tenían pepperoni ni muchos otros ingredientes que nos gustaran en la pizza. No pasa nada, este sitio tenía pimientos rojos, aceitunas verdes y jamón sobre mozzarella, y eso nos pareció bastante bueno, tan cansados y hambrientos como estábamos. Ni nos imaginábamos, ni siquiera sospechábamos, que nos llevaría más de dos años de búsqueda encontrar a alguien (Punto Pizza) que vendiera pizza de pepperoni.
Al haber nacido y crecido en el centro de California, crecimos comiendo mucha comida mexicana y haciendo barbacoas en todas las reuniones familiares. Nuestra otra comida favorita era la tailandesa. Comida tailandesa tan picante que casi no podías soportar comerla, pero tan buena que no podías dejar de comer hasta estar tan lleno que ya no podías comer nada más. Sí, te hacía sudar, te moía la nariz y te hacía llorar los ojos, ¡pero estaba TAN BUENA! Una comida así es poco común y difícil de encontrar en EE. UU., y es un tesoro que hay que atesorar si tienes la suerte de dar con ella. Simplemente dimos por hecho que Argentina, al estar mucho más al sur de la frontera que México, tendría sus propios platos picantes únicos, como cualquier otra cocina del mundo que yo conociera, así que, sí, nos sorprendió mucho descubrir que en Argentina a nadie le gusta la comida picante. Esta sorpresa se convirtió rápidamente en decepción al probar muchos restaurantes mexicanos y descubrir que la comida se parecía muy poco, por no decir nada, a lo que conocíamos como comida mexicana. Y el restaurante tailandés del Barrio Chino es aún peor. Comida horrible, sosa y asquerosa que simplemente no pude comer. Esto no es comida tailandesa. ¡La comida tailandesa es picante! ¡La comida tailandesa está buena! Poco a poco dejamos de ir a restaurantes (excepto a «Todos Contentos» y «Dragon Porteño» en el Barrio Chino; nos encanta su comida china). Nos alegramos MUCHO de haber traído nuestro ahumador de Estados Unidos. Como sabe cualquiera que lo haya probado, no hay mejor comida en el mundo que unas costillas de cerdo a la barbacoa bien hechas, la falda de ternera y todos los demás acompañamientos que van con una buena barbacoa. Con el descubrimiento de las tortillas de maíz de Gabby (Pancho Villa) pudimos preparar nuestros propios y sabrosos tacos y enchiladas, y con los ingredientes de las tiendas del Barrio Chino nos fue posible cocinar auténtica comida tailandesa con sus especias. Así que, como somos de los que nos gusta «hacerlo todo nosotros mismos», resolvimos nuestro problema con la comida argentina. Pero me estoy adelantando; volvamos a cuando llegamos por primera vez a Argentina…
Tras aproximadamente un mes buscando departamento sin suerte alguna, el gerente de nuestro hotel nos dijo que nuestro departamento ya lo había reservado otra persona y que teníamos dos días para encontrar otro lugar donde alquilar con nuestros perros. Aceptamos el único sitio que encontramos que admitía perros, que era un minúsculo departamento de dos habitaciones sin aire acondicionado. El departamento estaba sucio y plagado de cucarachas, pero era pequeño, así que no tardamos mucho en limpiarlo y era mejor que quedarnos en la calle con nuestros perros y el equipaje.
El departamento estaba situado en Monserrat/San Telmo, la zona más antigua de Buenos Aires. Había un montón de restaurantes y una arquitectura increíble. Justo enfrente de nuestro departamento había un edificio antiguo enorme, hecho íntegramente de hierro y construido en el siglo XIX por Gustave Eiffel, quien también construyó, como habrás adivinado, la Torre Eiffel de París y la Estatua de la Libertad de Nueva York. Ahora estaba reformado y se utilizaba como discoteca, con largos atascos de taxis que dejaban y recogían a gente hasta las 5 o las 6 de la mañana. El lugar era muy ruidoso, con bocinas de coches sonando a todo volumen toda la noche y gente borracha y ruidosa yendo y viniendo sin parar. ¿He mencionado que no teníamos aire acondicionado? No podíamos cerrar la ventana porque hacía demasiado calor, así que nos acostumbramos al jaleo y nos maravillábamos de lo duro y hasta qué hora se lo pasaban de fiesta estos argentinos. Cada vez que abría ese club, era como la Nochevieja en Times Square. Bueno, quizá no tan mal…
Así que, en los últimos dos años, hemos vivido en muchos sitios diferentes y hemos conocido y compartido comida con mucha gente distinta. Cuando sabíamos que un argentino iba a estar con nosotros, intentábamos dejar de lado lo picante, pero los accidentes ocurren y, cuando un amigo se pasa por sorpresa y acepta una invitación para unirse a nosotros en una comida que hemos preparado para nosotros mismos, puede llevarse una sorpresa. A mí también me ha sorprendido ver a gente ALUCINADA de que alguien pudiera preparar comida tan picante y, al mismo tiempo, seguir repitiendo una y otra vez, sorprendidos ellos mismos, incluso avergonzados de que, de hecho, les gustara la comida picante. Esto me ha pasado muchas veces con gente que probaba nuestra comida y descubría que, aunque estaban convencidos de que no les gustaba la comida picante, sobre todo la muy picante, en ocasiones podían disfrutarla de verdad.
Como Argentina tiene una larga tradición en cuanto a la mejor forma de preparar la carne de vacuno y otras carnes, nunca me propuse intentar convencer a un argentino de que probara la barbacoa al estilo americano. Simplemente di por hecho que, naturalmente, preferirían las técnicas culinarias argentinas. Nuestro amigo Sebastián nos invitó a su casa a un asado en su parrilla. Aunque es taxista, cocina como un profesional (de hecho, mejor que la mayoría de los profesionales) y disfrutamos muchísimo de las sabrosas carnes que salieron de su parrilla. Como no faltaba nada ni había que arreglar nada, ¿por qué sacar a relucir que en Estados Unidos lo hacemos de otra manera?
Avancemos hasta hace unos ocho meses, cuando alquilábamos un departamento por un periodo corto en Palermo Hollywood. La propietaria no nos informó de una reserva previa hasta que intentamos pagar el alquiler del mes siguiente y ella no lo aceptó. Así que, al igual que con el primer departamento en el que nos alojamos, tuvimos que buscar un departamento que admitiera mascotas (ahora teníamos tres perros y un gato) y solo disponíamos de un par de días para encontrarlo.
Tras un momento de pánico y enfado por no habernos dicho que no podíamos renovar el alquiler por otro mes, conseguimos encontrar un departamento en Belgrano que admitía mascotas y en el que nadie nos hizo la pregunta decisiva: «¿Cuántas mascotas tenéis?». El departamento de la planta baja es pequeño, en el anuncio aparecían más habitaciones de las que realmente tiene, pero cuenta con una cocina más grande de lo habitual y un bonito patio. Pensamos, un poco ingenuamente, que podríamos usar el patio para cocinar al aire libre y, de hecho, nos salimos con la nuestra unas cuantas veces sin que nadie se quejara. Los comentarios que recibimos fueron que el olor era «espectacular»; la única queja era que el olor daba hambre a la gente y que, si queríamos cocinar sin molestar a los demás, tendríamos que preparar comida suficiente para todos. Aunque era una broma, la idea tenía un atractivo indudable. Intentamos idear una forma de invitar a los vecinos del edificio a una barbacoa, pero simplemente no funcionaría en aquel diminuto departamento.
Luego tuvimos un par de incidentes en los que llenamos de humo al chico del departamento de arriba y a la señora del departamento de al lado. Nos disculpamos con costillas ahumadas, magdalenas de pan de maíz y rollos de canela que horneamos nosotros mismos, y utilizamos nuestro generador de ozono para eliminar el humo de los departamentos. A las «víctimas» de nuestro humo les ENCANTÓ la comida, aunque por error les dimos unas costillas sazonadas con un adobo seco que llevaba cayena. A una chica le parecieron demasiado picantes las costillas, pero le encantaron los rollitos de canela. Les dio las costillas a sus padres, a quienes les gusta el picante, y a ellos les encantaron; nos dijeron que eran las mejores que habían probado nunca.
Nos dimos cuenta de que cocinar en el patio no funcionaría y decidimos hacer lo que habíamos visto hacer por toda la ciudad: cocinar en la calle para que el humo no molestara a nadie.
El ahumador que nos habíamos traído de Estados Unidos era eléctrico, así que no podíamos usarlo en la calle. Así que fuimos construyendo y experimentando con diversas ideas y configuraciones para ahumadores de leña y, cuando llevamos esta actividad a la calle, llamamos MUCHO la atención de los transeúntes. Estaban fascinados con las distintas cosas que hacíamos para conectar las cajas de fuego a las cámaras de cocción. Algunos incluso sacaron fotos. Mucha gente nos preguntaba si estábamos vendiendo. La gente seguía el olor a veces durante varias manzanas para averiguar de dónde procedía. Incluso los vegetarianos se paraban para comentar lo bien que olía. La broma de hacer suficiente para todos se convirtió en el deseo de abrir un restaurante de barbacoa. Se nos ocurrió el nombre de «Bubba’s Smokin’ Barbecue Joint» y empezamos a crear un menú. Como yo no hablo español y Mike sí, él fue nuestro hombre en la calle repartiendo muestras. Cocinábamos casi todos los días y empezamos a invitar a la gente a probar nuestra barbacoa «al estilo casero»; los resultados y las opiniones fueron bastante unánimes: al llevarse la carne a la boca, la sonrisa amistosa se desvanece en cuanto empiezan a saborearla. Empieza un lento asentimiento con la cabeza mientras los ojos se iluminan y se abren de par en par. El movimiento de cabeza se convierte en una ondulación general de todo el cuerpo a medida que se dan cuenta de la profundidad y complejidad del sabor, nunca antes experimentado, de la auténtica barbacoa al estilo sureño. Es entonces cuando las emociones toman el control. Se emocionan y, a veces, han comentado que esta comida es mejor que el sexo. A veces agarran el brazo o la mano de Mike como muestra de asombro. Un chico expresó el cariño de un abuelo por su nieto favorito acercándose y pellizcándole la mejilla a Mike (Mike tiene cuarenta años, jeje). En realidad no hacemos ninguna pregunta: es obvio que nuestra pequeña degustación ha sido una experiencia significativa y trascendental en sus vidas. Solo puedo comparar lo que vemos aquí con algo así como un primer orgasmo. Cambia a las personas y les da un nuevo rumbo. Aunque no les pedimos que comparen nuestra comida con ninguna otra —especialmente con la cocina argentina—, casi todos, sin excepción, nos dicen que no hay nada igual en toda Argentina y que es la comida más sabrosa que han probado jamás. La palabra que más se utilizaba para describir la comida era «espectacular», lo cual es un cumplido increíble viniendo de un argentino. Ni una sola persona dijo jamás «qué rico». SIEMPRE fue «espectacular».
Cuando empezamos a buscar un local para alquilar para el «Bubba’s Smokin’ Barbecue Joint», nos dimos cuenta de que era una calle sin salida, un callejón sin salida. Sin una «garantía» familiar, no podíamos alquilar ningún local comercial. Por alguna razón, esto no nos impidió seguir adelante con nuestra intención de abrir un restaurante, aunque tuviera que ser uno de esos locales secretos y de puertas cerradas, o simplemente montar un puesto para cocinar y vender en un parque. Así que nos pusimos manos a la obra: elaboramos un menú, perfeccionamos las recetas, buscamos proveedores de carne y distribuidores de confianza para el restaurante, creamos una página web con menú interactivo y servicio de pedidos online, y nos dedicamos a cocinar y vender en la calle donde vivimos. Cada día que abríamos, recibíamos más y más pedidos. La gente que lo probaba volvía a por más y nos enviaba a sus amigos para que lo probasen. La gente a la que vendíamos en la calle empezó a pedirnos que pusiéramos una mesa para poder comer allí. Así que colocamos una mesa junto a la calle (como hacen muchos restaurantes) y la gente empezó a usarla. Preparábamos las guarniciones, horneábamos pan y preparábamos los pedidos en nuestro departamento. Así que lo que teníamos era un pequeño restaurante improvisado que a la mayoría de la gente le gustaba, pero a algunos de los más quisquillosos del barrio no les hacía ninguna gracia. Cuando vieron la mesa junto a nuestra barbacoa, ya fue demasiado y empezaron a quejarse e incluso a llamar a la policía; los agentes que vinieron fueron amables y no nos dijeron que paráramos. Creo que a ellos también les gustaba el ambiente y estaban interesados en probar la comida. La policía nos dejó seguir, pero no queríamos molestar a nadie, así que decidimos no volver a cocinar allí. Simplemente íbamos al parque, donde no molestábamos a nadie, y nuestros vecinos nos aseguraron que podríamos agotar las existencias todos los días.
En la casa de enfrente de nuestro bloque de departamentos vive una pareja con su hijo pequeño; les interesaba lo que hacíamos, pero nunca estaban por allí en el momento adecuado para probar una muestra. Se llaman Pablo y Susanna, y a Mike le parecían famosos porque tienen cierto «carisma de estrella»; además, Pablo había traído a un futbolista famoso que sentía curiosidad por nuestra cocina. Pero seguimos sin poder ofrecerles una degustación porque nunca coincidíamos en el momento adecuado. Así que, tras tres meses montando nuestro pequeño restaurante improvisado a pie de calle y mientras cocinábamos allí por última vez, Pablo por fin estaba en casa, así que Mike preparó unas muestras y se las llevó al otro lado de la calle para que Pablo y Susanna las probasen. Nos encanta compartir esta comida con la gente y ver su reacción. De hecho, es una experiencia muy emotiva y que te hace sentir humilde para todos, incluidos nosotros. Hay algo increíble en ofrecer a la gente esa experiencia por primera vez.
Aquí es donde la historia se vuelve un poco alucinante. Resulta que Pablo es el dueño de ese gigantesco edificio de hierro en Monserrat/San Telmo que ahora es la discoteca más grande de Argentina. Resultó que Susanna es una famosa modelo, posiblemente la chica más guapa de Argentina. Resultó que Pablo y Susanna son dos de las personas más simpáticas, con los pies en la tierra y sinceras que he tenido el placer de conocer, y hablan inglés, así que incluso yo puedo charlar con ellos. A Pablo y a Susanna les gustaron tanto las muestras que nos invitaron a abrir «Bubba’s Smokin’ Barbecue Joint» como restaurante dentro de la discoteca «Boutique». La discoteca cuenta con una pista de baile con capacidad para 2000 personas y un comedor con capacidad para 900 comensales. Así que, de un plumazo, pasamos de tener un restaurante de mentira en la acera a abrir en un local con una cocina gigante de tamaño industrial y perfectamente equipada, capacidad para 900 comensales, pantallas gigantes de proyección de vídeo, bolas de discoteca con espejos, luces láser de alta tecnología con humo, una cabina de DJ e incluso un gran escenario para los artistas. ¿Alguien se anima con el baile en línea?
Quizá algún matemático podría decirme cuáles son las probabilidades de que esto ocurra: en dos ocasiones, separadas por unos dos años y 20 millas, nos vendieron el departamento sin que nos diéramos cuenta y tuvimos que hacer una mudanza de emergencia (no planificada), sin apenas poder elegir adónde irnos en ambas ocasiones. La primera vez acabamos justo enfrente del club de Pablo. La segunda vez, justo enfrente de donde vive Pablo. Pablo buscaba algo nuevo, emocionante y diferente para su club. Y nosotros buscábamos un local para abrir un restaurante. En una ciudad de 13 millones de habitantes, seguimos encontrándonos muy cerca de la mayor oportunidad de nuestras vidas. Las probabilidades deben de ser, como mínimo, de un billón a uno, ¿no? Y ahora podemos abrir un local de barbacoa que supera nuestras expectativas más descabelladas; tiene que ser el local de barbacoa más espectacular de la faz de la Tierra.
Estás invitado a formar parte de la historia culinaria de Buenos Aires el próximo miércoles, 30 de noviembre de 2011, con la inauguración de Bubba’s Smokin’ Barbecue Joint, que presentará al público argentino la gastronomía del sur profundo de Norteamérica, incluida la barbacoa al estilo «Down Home», en el Boutique Club (también conocido como Museum) en la fiesta «After Office», que comenzará a las 19:30 h en Perú 535 (entre las calles Venezuela y México). Que yo sepa, es la primera vez que esta gastronomía se ofrece comercialmente en Argentina. La entrada cuesta 50 pesos, pero si [confirmas tu asistencia aquí](http://bubbasbbq.com.ar/contact.html «Bubba’s RSVP») (incluye el número de invitados de tu grupo), la entrada es GRATIS. Cuando llegues a la puerta, solo tienes que decir que eres invitado de Bubba’s y buscarán tu nombre en la lista de invitados de la reserva para que puedas entrar. Habrá costillas de cerdo a la barbacoa, costillas de ternera a la barbacoa (asado), ojo de bife ahumado, pechuga de ternera, bocadillos de cerdo desmenuzado y mucho más. Y, siguiendo la tradición sureña, todo lo que hay en el menú es casero y está elaborado con los ingredientes más frescos y de mayor calidad disponibles. Es posible que esta sea la comida más sabrosa que hayas probado en toda tu vida, tal y como nos han dicho muchos argentinos que lo fue para ellos. Aquí tienes un [enlace a nuestro menú online](http://bubbasbbq.com.ar/menu.html «Menú de Bubba’s BBQ»); la primera noche no estará disponible el menú completo, pero con el tiempo tendremos todo lo que ves en la web. Y muy pronto abriremos para el almuerzo y la cena, para que puedas venir a comer cuando no haya fiesta después del trabajo. ¡Esperamos veros por allí!
¡Gracias por leer!
Skip y Mike