El placer de conducir en Buenos Aires

Hace poco he vivido una experiencia totalmente nueva en Buenos Aires: el placer de tener un coche y conducir por la ciudad. Cuando llegué aquí por primera vez, solo podía desplazarme en subte y en taxi. (Sí, nunca llegué a entender las rutas de colectivo.) De alguna manera, ahora me he convertido en el conductor designado y Laura me ha dado el control total de su Toyota Corolla.

Ahora bien, cuando digo «placer», obviamente estoy siendo un poco sarcástico. He conducido mucho en Nueva York, así que eso me ayudó a prepararme para Buenos Aires. Dije «ayudó», no «me preparó del todo». Sé cómo abrirme paso entre el tráfico, pero en Buenos Aires las normas de circulación son bastante más laxas que incluso en Nueva York. Estas son algunas de mis observaciones tras unas semanas en las carreteras de aquí:

«Los carriles son solo sugerencias».
Como en la mayoría de los sitios, en Buenos Aires suele haber carriles pintados en la carretera. Digo «suele haber», porque tras unas recientes obras de repavimentación en la autopista cercana al aeropuerto local, tardaron unas semanas en volver a pintar los carriles. Eso hizo que conducir por la autopista fuera muy divertido en esa zona. Además, hay muchos lugares por la ciudad donde las líneas se han borrado por completo y nunca se han repintado.

»)Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los sitios, esos carriles suelen tomarse como «sugerencias» sobre por dónde conducir, más que como una norma. La gente va zigzagueando como nunca había visto antes. He visto muchos sitios en los que había tres carriles pintados en la carretera, pero circulaban seis coches en paralelo. Al detenerse en un semáforo en rojo, la gente intenta colarse donde haya espacio para ser los primeros cuando se ponga en verde.

****«El claxon es tu amigo».**
Nunca he sido de los que usan mucho el claxon, ni siquiera en Nueva York, pero aquí tocar el claxon es algo cotidiano. Así de sencillo: mucha gente conduce fatal. Normalmente, todos los días hay alguien que se mete en mi carril. Se detienen de improviso. Reducen la velocidad de improviso. La bocina simplemente les recuerda que, de hecho, hay otro conductor en la carretera.**

****«Nunca sigas a un taxi por el carril derecho. (O mejor aún, no lo hagas en absoluto si es posible)»**
Debería haberlo sabido por mi experiencia en Nueva York, pero por alguna razón aquí parece ser aún peor. Los taxis del carril derecho suelen estar buscando clientes. Se detienen de repente, aceleran de repente y no prestan atención a nadie a su alrededor. Te frustras muchísimo siguiéndolos.**

«En los cruces sin semáforos ni señales de stop, el vehículo de la derecha tiene prioridad de paso (por lo general)».
Como ocurre con muchas otras cosas, he descubierto que las normas de circulación aquí suelen tener muchas excepciones. Esta es otra de ellas. La mayoría de los cruces pequeños de aquí no tienen semáforos ni señales de stop. Por lo tanto, cuando se acercan dos coches en direcciones opuestas, la norma general es que el coche de la derecha tiene prioridad de paso. Sin embargo, me he dado cuenta de que, en realidad, quien tiene prioridad es el que circula en el sentido del tráfico, y el otro tiene que esperar su oportunidad para cruzar rápidamente. Esta ha sido una de las experiencias más interesantes al conducir aquí, porque es muy diferente a todo lo que hay en Estados Unidos. Te das cuenta rápidamente de que, si la otra persona tiene un coche mejor, se muestra más reacia a dar el primer paso, así que tú también tienes una oportunidad.

_«Las señales de stop son, en realidad, señales de ceda el paso».
_Las señales de stop sí que existen aquí, pero parecen significar «ceda el paso» en lugar de «stop». No creo haber visto nunca a nadie detenerse por completo.

«Los semáforos en rojo suelen significar que hay que parar».
En los cruces con mucho tráfico, la gente respeta las señales de tráfico. En los cruces con menos tráfico, esto no suele ser así. Y menos aún si vas en moto. A altas horas de la noche, la gente tiende a saltarse los semáforos en rojo aún más. Me han dicho que se trata de una medida de seguridad, ya que la gente no quiere que la atracen mientras está parada sola en un cruce oscuro.

«Los semáforos se ponen en ámbar antes de pasar a verde, lo que da a los conductores la oportunidad de arrancar antes».
Además de que las luces se ponen en ámbar antes de pasar de verde a rojo, en Buenos Aires también se ponen en ámbar antes de pasar de rojo a verde. Esto sirve para avisar a todo el mundo de que se acerca el verde y les da la oportunidad de empezar a acelerar de verdad antes de que la luz cambie realmente a verde.

_«Los peatones no tienen prioridad de paso».
_Probablemente ya lo haya mencionado antes desde el punto de vista de un peatón, pero como conductor me he dado cuenta de que la gente suele sentirse confundida cuando les haces señas para que pasen, incluso cuando sí tienen prioridad de paso. Están tan acostumbrados a que casi los atropellen al cruzar la calle que se muestran muy cautelosos y escépticos. Así que ahora he llegado a dar por sentado que, como conductor, tengo prioridad de paso; no voy a atropellar a nadie, pero tampoco voy a parar si hay espacio.

«La gasolina no es barata».
Aunque algunas cosas en Buenos Aires siguen siendo relativamente baratas (a pesar de que la inflación está aumentando rápidamente), la gasolina no es una de ellas. Llenar el depósito de un Toyota Corolla cuesta unos 180 pesos (46 dólares estadounidenses). Los precios recientes en la gasolinera Shell de aquí oscilaban entre los 3,779 pesos por litro (3,655 dólares estadounidenses por galón) para la gasolina normal y los 4,469 pesos por litro (4,323 dólares estadounidenses por galón) para la premium. He llegado a temer tener que repostar.

«Los vehículos de emergencia llevan las luces intermitentes encendidas, pero solo hay que apartarse cuando la sirena también está sonando».
Cuando vi por primera vez una ambulancia detrás de mí con las luces encendidas, miré a mi alrededor frenéticamente tratando de apartarme del camino. Laura me preguntó qué estaba haciendo y luego me dijo que a menudo llevan las luces encendidas, y que en realidad solo importa cuando la sirena también está encendida. Es bueno saberlo.

_«Mi GPS estadounidense funciona de maravilla».
_Debo decir que, tras una actualización de 99 dólares para añadir los mapas de Argentina y Uruguay, mi GPS TomTom funciona perfectamente. Me he dado cuenta de que el mapa no está tan actualizado como la versión de EE. UU. y, a veces, indica que están abiertas calles que han sido cerradas o te dice que gires donde no es posible hacerlo. Aun así, me ha salvado la vida y hace que moverse por la ciudad sea mucho más fácil.

«No se puede girar a la izquierda cruzando las líneas amarillas dobles».
Esto me pilló un poco por sorpresa. En Estados Unidos, estoy acostumbrado a poder girar a la izquierda siempre que no haya una señal que lo prohíba. En Buenos Aires, solo se puede girar a la izquierda cuando hay una flecha o una señal que lo permita. Además, «técnicamente» no está permitido salir de un aparcamiento y cruzar la doble línea amarilla para ir en dirección contraria.

«Alrededor del 10 % de los coches de aquí llevan pegatinas de Apple o cintas rojas».
Me sorprendió mucho ver la cantidad de coches que tienen el logotipo de Apple pegado en la parte trasera. Sí, se trata de la pegatina que Apple incluye en la caja de todos sus productos. Parece ser un símbolo de estatus aquí, quizá porque los productos de Apple cuestan el doble que en Estados Unidos.

Muchos coches también llevan una cinta roja colgando del parachoques. Solo puedo suponer que es para llamar la atención del conductor que viene detrás y asegurarse de que no les choquen por detrás.

«Cada vez que conduces por el centro, te encuentras con dos cosas: tráfico y manifestaciones».
Conducir por el centro entre semana implica inevitablemente dos cosas: tráfico y manifestaciones. Como cualquier gran ciudad, Buenos Aires tiene graves problemas de tráfico. Si a eso le sumamos que a los porteños parece encantarles manifestarse, el resultado es un atasco monumental. Una de las tácticas favoritas de los manifestantes es bloquear los carriles de tráfico para expresar su reivindicación. La policía tampoco los dispersa nunca. Simplemente espera a que se vayan por su cuenta. No recuerdo ningún día en el que hayamos conducido por el centro y no hayamos visto una marcha de protesta en algún momento.

Bueno, eso resume más o menos mis primeras semanas conduciendo en Buenos Aires. Es agradable saber que aquí siempre hay cosas nuevas que descubrir…